제목: 벼 모내기 매년 안해도 될까…中 연구진, ‘여러해살이’ 개발
출처: 동아사이언스 임정우 기자
링크: https://www.dongascience.com/ko/news/76947
요약: 과학자들이 벼를 한번 심으면 여러 해 동안 자라는 식물을 개량하는 데 성공했다. 현재 전 세계에서 재배되는 벼는 씨앗을 맺은 뒤 죽는 한해살이 식물이다. 재배 벼의 야생 조상 격인 야생 벼는 꽃을 피우고 씨앗을 맺은 뒤에도 새 가지가 자라나 같은 뿌리에서 여러 해를 살아간다. 연구팀은 야생 벼와 재배 벼를 교배한 수백 개 계통을 분석해 여러해살이 특성을 결정하는 핵심 유전자 부위 ‘EBT1’을 찾았다. EBT1에는 마이크로 리보핵산156이라는 두 개의 조절 유전자가 나란히 배치돼 있다. 두 유전자는 식물의 성장 단계 전환을 조절하는 역할을 한다. 야생 벼에서는 씨앗이 익은 뒤 새 줄기 눈에서 유전자 주변의 DNA구조가 느슨하게 풀리면서 유전자가 다시 커진다. 재배 벼에서는 같은 시기 유전자 주변에 억제 신호가 달라붙어 유전자가 다시 켜지지 못하도록 잠긴 상태로 유지된다. 유전자 자체가 아닌 주변 환경의 차이만으로 다년생과 한해살이의 운명이 갈린다. 연구팀은 EBT1 야생 유전자와 함께 야생 벼가 땅 위로 뻗어 마디에서 뿌리를 내리는 성질을 담당하는 유전자 두 개를 재배 벼에 함께 이식해 야생 벼와 비슷한 형태로 자라는 계통을 만들었다.
내 생각: 최근 농촌에는 젊은 인구가 줄어들면서 일손 부족 문제가 심해지고 있다. 이를 위해 벼와 같이 다른 작물도 여러해살이로 재배할 수 있는 품종이 개발된다면 일손 부족 문제를 해결할 수 있을 것 같다. 하지만 곡물 메이저 회사들이 씨앗 독점을 침범하는 이러한 품종에 관하여 눈뜨고 가만히 지켜보지 않을 것 같아 걱정이다.