제목: 펭귄 배설물, 남극에 구름 만든다
출처: 동아사이언스 이병구 기자
링크: https://v.daum.net/v/20250523154614551
요약: 메튜 보이어 핀란드 헬싱키대 대기 및 지구시스템 연구소(INAR) 교수팀은 펭귄의 배설물에서 발생한 암모니아가 구름 형성을 촉진한다는 사실을 확인했다. 생선과 크릴새우를 먹는 펭귄의 배설물 ‘구아노(guano)’에는 질소화합물이 풍부해 암모니아를 방출한다. 연구팀은 2023년 1월 10일부터 3월 20일까지 남극 마르비아노 기지 인근에서 대기 중 암모니아 농도를 측정했다. 기지에서 약 8킬로미터 떨어진 아델리펭귄(학명 Pygoscelis adeliae) 6만 마리가 사는 군락지 방향에서 바람이 불어오자 암모니아 농도가 평소의 1000배 이상 높아졌다. 2월 말 아델리펭귄들이 떠난 후에도 군락지 방향에서 바람이 불어오면 대기 중 암모니아 농도는 평소 100배 이상으로 증가했다. 군락지에 쌓인 펭귄 배설물이 암모니아를 계속 방출했기 때문이다. 주변 바다에서 방출되는 암모니아는 펭귄 배설물에서 발생하는 암모니아의 양과 비교하면 매우 적었다. 연구팀은 펭귄 군락지에서 바람이 불어올 때 에어로졸 입자 수와 크기가 급격히 증가한다는 사실을 확인했고 펭귄 군락지에서 바람이 불기 시작하고 3~4시간 후 안개가 끼는 현상도 관찰됐다. 펭귄 배설물에서 유래한 것으로 추정되는 주요 에어로졸인 디메틸아민은 구름 입자 형성 속도를 최대 1만배까지 증가시킨다. 구름은 대기 중에서 단열층으로 작용해 남극 지표면 온도를 낮춘다. 펭귄의 활동이 실제로 남극 기후에 영향을 미친다는 사실을 확인한 것이다. 연구팀은 “남극 해안 지역에서 발생하는 암모니아의 주요 원천은 펭귄 서식지”라며 “남극 기후에 영향을 미치는 생태계와 대기순환 사이의 중요한 연결고리를 보여준다”고 말했다.
한줄요약: 펭귄의 배설물에서 발생한 암모니아는 구름 형성을 촉진하고 이는 남극 기후에 영향을 미치는 생태계와 대기순환 사이의 중요한 연결고리를 보여준다.