“보고도 못 믿겠다” 죽은 고래, 배 갈랐더니 ‘충격’ 실상…쓰레기가 수두룩 [지구, 뭐래?]

제목: “보고도 못 믿겠다” 죽은 고래, 배 갈랐더니 ‘충격’ 실상…쓰레기가 수두룩 [지구, 뭐래?]

출처: 헤럴드경제 김광우 기자

링크: https://v.daum.net/v/20260102184215291

요약: 세상에서 가장 큰 포유류로, ‘바다의 신비’라고도 불리는 고래는 잘 알려지지 않은 또 다른 특징이 있다. 바로 인간 활동에 따른 피해가 가장 극심한 동물 중 하나라는 것이다. 하와이 대학교 마노아 캠퍼스 연구진은 2006년부터 2025년까지 약 20년간 발생한 20종의 좌초 사례 272건을 조사한 결과를 발표했다. 조사에 따르면 좌초된 고래의 65% 이상에서 인간에 의한 상처와 질병이 발견된 것으로 나타났다. 우선 좌초된 고래 중 29%에서 인간에 의한 외상이 발견됐다. 선박에 의해 목숨을 잃는 고래만 매년 2만마리에 달한다는 분석 결과도 나온다. 워싱턴대학교 연구에 따르면 전 세계 선박 항로는 멸종위기에 놓인 고래의 이동 범위 중 91.5%와 겹친다. 사실상 대부분의 고래가 선박 충돌의 피해에 노출돼 있는 셈이다. 하지만 전 세계 충돌 고위험 지역에서 7% 정도 만이 선박 충돌로부터 고래를 보호하기 위한 대책을 가진 것으로 알려졌다. 이번 조사에서는 플라스틱 어업 폐기물이 위를 막아 죽은 향유고래도 발견됐다. 실제 해안가에 좌초된 고래의 배 속에서 플라스틱 쓰레기가 발견되는 사례는 적지 않다. 심지어 인간 활동에서부터 비롯된 감염성 병원체도 고래의 건강에 악영향을 주고 있었다. 연구에 포함된 20종의 고래 중 11종에서 홍역바이러스, 브루셀라균 등 뇌와 폐에 심각한 문제를 일으킬 수 있는 병원체가 발견됐다. 특히 이번 조사에서는 톡소플라스마증으로 인해 폐사한 개체도 발견됐다. 육상에서 온전히 처리되지 않은 축산·농업 폐수 등 더러운 물이 바다로 유입되면서, 고래에서도 관련 병원체가 발견된 것이다. 대대적으로 상업 포경이 중단된 이후 일부 고래 종과 개체군은 회복세를 보이고 있지만, 선박 충돌과 어업 활동 등은 여전히 큰 위협으로 작용하고 있다.

내 생각: 플라스틱 어업 폐기물이 고래의 위를 막아 죽은 사례는 알고 있었지만 선박에 의해 죽은 고래, 인간 활동에서부터 비롯된 감염성 병원체로 죽은 고래의 사례를 알게 되었는데 놀랐고 안타까웠다. 앞으로 전 세계에서 다 같이 고래를 보호하기 위한 대책을 세우고 실천해야 한다.